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Los reinos de la naturaleza
règnes, kingdoms
En tiempos de Linné, la cosa era fácil: reino animal, reino vegetal, reino mineral.
Los minerales no tienen vida. Es cierto que pueden crecer o disminuir.
Esta ágata con bandas de diferentes colores se formó al depositarse capas sucesivas de mineral silíceo. Creo que las ágatas naturales son mucho más bonitas que las teñidas.
¡Sí señor! Los minerales pueden crecer. Peeeero, pero, pero... no pueden reproducirse.
Los seres vivientes se reproducen.
Hasta ahí es fácil. Si se mueve es animal, si no se mueve es vegetal.
Con el progreso de la microscopía y con el descubrimiento de más y más nuevas especies de organismos, se comenzó a comprender que la cosa no era tan simple.
Las amebas "eran" animales... las algas unicelulares "eran" plantas... los dinoflagelados aparecían en los dos reinos...
Hoy en día hay varios sistemas de reinos propuestos y no aceptados por todos. Cosa natural, porque se trataría de tener el consenso de todos los zóologos, todos los botánicos, todos los micólogos, todos los microbiólogos...
En 1978, Whittaker y Margulis propusieron un sistema con cinco reinos (plantas, animlaes, hongos, protistas y moneras).
Voy a usar el sistema de cinco reinos, con la salvedad de que para cada reino hay especialistas que lo quieren subdividir. Y otros que se niegan a hacerlo, claro está.
1- Monera (=Procariota)
Unicelulares, sin membrana nuclear (procariontes)
Bacterias, algas azul-verdosas, arqueas
Bacterias (Bacteria)
Habría que decir "bacterio", y algunas enciclopedias publicadas en 1950-1960 todavía usan esta forma. El nombre Bacterium es neutro.
Pero en latín las palabras neutras forman el plural en -a, y de allí han surgido muchos "falsos plurales". Sin ir más lejos uno dice "la Biblia", cuando se trata del Antiguo y Nuevo Testamento (dos libros), cada uno compuesto de varios textos, o libros si se prefiere.
Bien; decíamos que el nombre Bacterium... que proviene de una raíz griega, aunque le dieron forma latina... significa "palo" o "varita". Del latín vino un nombre similar; Bacillum (diminutivo de baculum, bastón).
En el siglo diecinueve, con microscopios ópticos, poca cosa se podía decir sobre las bacterias. Con mucha dedicación alcanzaron a ver diferentes formas, y las dividieron en bacilos (alargadas y rectas), cocos (esféricas), vibriones (en forma de coma) y espirilos (retorcidas).
Se conocen unas siete mil especies de bacterias, pero es engorroso decir "esto es una especie". Aquí casi no hay caracteres morfológicos, y hay que basarse en la química.
Para empezar, la vieja y querida coloración de Gram. Lo primero que se averigua de una bacteria es si es Gram positiva o Gram negativa.
La coloración de Gram, en sí, es violeta de genciana. Para ver a las bacterias que no se tiñen, se usa una coloración de contraste, generalmente fucsina.
La coloración Gram + o Gram - depende de la estructura de la pared celular.
Otro carácter es el aspecto de las colonias de bacterias en cultivo: tamaño, forma, color, textura. El cultivo exige tiempo, como bien sabe quien haya tenido una infección urinaria, por ejemplo.
Este parece un buen lugar para observar que las bacterias no son necesariamente patógenas (causantes de enfermedades).
Las bacterias del suelo, por ejemplo, son necesarias para la vida animal y vegetal.
Sí, vegetal. Las plantas fabrican sus propias sustancias con el dióxido de carbono del aire, pero necesitan sintetizar proteínas, y las proteínas requieren nitrógeno.
Hay bacterias del suelo que fijan el nitrógeno atmosférico, y otras que lo van pasando de un estado químico a otro, por ejemplo de nitrito a nitrato. Otras bacterias son simbiontes de plantas:
Simbiosis entre reinos
Cianofíceas (Cyanophycea)
Una cianofícea, o "alga" azul-verdosa unicelular. La cromatina no está encerrada en un núcleo.
Verdín: géneros Chroococcus, Gloeocapsa.
Otras cianofíceas forman cadenas de células. Nostoc commune es una especie cosmopolita que se encuentra en el suelo de los bosques formando masas gelatinosas. Se lo encuentra después de las lluvias, cuando la capa de mucílago está hinchada.
Ideal para un paseo romántico ¿no?
En tiempo seco el Nostoc también está ahí, pero nadie lo ve a menos que lo busque. ¿Y quién lo va a buscar excepto un especialista en cianofíceas?
Arqueas (Archaea)
En los años setenta, se descubrieron unos organismos unicelulares tan extraños, que los especialistas están pidiendo a gritos un reino propio y hasta un Super-reino o dominio.
Para muchos autores, los seres vivientes se dividen en 1) arqueas 2) bacterias 3) todo lo demás.
Para ser concretos, Woese propuso en 1977 una categoría taxonómica superior a Reino, a la que llamó Dominio. Woese afirma que hay tres linajes evolutivos: Archaea, Bacteria y Eukariota. Estos últimos son el "todo lo demás" de que hablaba en el párrafo anterior.
Desde la perspectiva morfológica, las arqueas son bacterias. El problema es que desde el punto de vista químico son algo muuuy diferente.
De hecho, en algunos aspectos se parecen más a los animales como nosotros... bueno, ya sabe lo que quiero decir... que a las bacterias.
Por ejemplo, el ADN de las arqueas está combinado con histonas, como en un vulgar Homo sapiens, aunque ese ADN es un único filamento circular sin núcleo que lo proteja.
Por ejemplo, las membranas lipídicas de las arqueas tienen las moléculas unidas por funciones éster, como los eucariotas, mientras que las bacterias tienen enlaces éter.
Pero las arqueas son procariotas como las bacterias, carecen de organelas igual que las bacterias, tienen ribosomas 70S igual que las bacterias.
Se han descripto unas 250 especies de arqueas, todas ellas en ambientes extremos; aguas hipersalinas, ambientes anaerobios, volcanes submarinos con una temperatura de más de 80 ºC...
Probablemente sea porque "todos los otros" organismos las han desplazado de los ambientes "normales" en el curso de la evolución. Pero vaya uno a especular con unos organismos tan extraños.
2- Proctoctista
Unicelulares, con membrana nuclear (mesocariontes).
Protozoos, dinoflagelados.
Detalle de un parapeto de mármol lumaquela en el Museo argentino de Ciencias naturales. Se ve un perfecto corte de un protozoario marino prehistórico.
Uni- o multicelulares, con membrana nuclear, células con pared de quitina, almacenan glucógeno.
Heterótrofos: necesitan tomar sustancias de otros organismos para sintetizar los componentes de su propio organismo.
Hongos, mohos, levaduras
¿Conoce este libro?
Hongos: guía de la región pampeana. I. Hongos con laminillas.
J.E. Wright y E. Albertó. L.O.L.A. (Literature of Latin America), 2002. 279 pp.
moho sobre una naranja
4- Plantae
Uni- o multicelulares, con membrana nuclear (eucariontes), células con pared de celulosa, almacenan almidón.
Autótrofos: producen las sustancias de las que se compone su organismo a partir de agua, dióxido de carbono y luz solar (pocas plantas heterótrofas por adaptación a la vida parasitaria).
Plantas en general
5- Animalia
Multicelulares, con membrana nuclear (eucariontes), células sin pared, almacenan glucógeno. Heterótrofos.
Animales en general
Este sistema es sencillito. Los especialistas en arqueas (Archaea) no se cansan de afirmar que sus protegidas son tan extrañas que se merecen un reino aparte. Algunos especialistas en algas quieren colocarlas en un reino aparte de las otras plantas.
Nótese, por favor, que las algas azul-verdosas (Cyanophyta) quedaron dentro de Monera, y que muchas cositas verdes que se mueven quedaron dentro de Proctoctista. Los hongos (Mycota) también son candidatos a ser divididos en dos reinos.
De todos modos, el reino animal es el más numeroso.
Dentro de los animales, los artrópodos son los más numerosos.
Dentro de los artrópodos, son los insectos los más numerosos.
Dentro de los insectos, los coleópteros ("cascarudos").
Dentro de los coleópteros, los curculiónidos ("gorgojos", "picudos").
Adriana Oliva - Doctora en Ciencias biológicas
Jefa del Laboratorio de Entomología forense
Museo argentino de Ciencias naturales
classification des êtres vivants
classification of living beings
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